Каков Торий?
Торий (символ Th, атомный номер 90) является радиоактивным химическим элементом. Торий - серебристо-белый металл в комнатной температуре, но с готовностью окислит когда подвергнуто действию, чтобы передать, и только происходит естественно в окисленной форме. Хотя торий не является расщепляющимся, он может быть порожден в ядерном реакторе к расщепляющемуся изотопу U-233, и так имеет потенциал как источник ядерного топлива. Торий также используется в качестве легирующего элемента с другими металлами, и является основным ингредиентом в газовых мантиях фонаря.
Торий естественно происходит в корке Земли, на концентрации приблизительно двенадцати ppm (примерно то же самое как свинец, и в три раза больше чем это урана). Хотя торий радиоактивен, его четырнадцать миллиардов летних периодов полураспада являются такими длинными, который большая часть оригинального тория Земли все еще там. Основная руда для тория - минерал monazite, у которого может быть 10%-ое содержание тория массой; несколько других полезных ископаемых, таких как thorianite и euxenite, также содержат существенное количество тория.
Хотя у многих стран есть большие запасы тория, торий очень широко не добыт; его приложения как металл ограничены его радиоактивностью, которая делает это потенциально опасным если вдыхавшийся или засасывающийся. Thorotrast, состав тория, когда-то используемый для медицинского Рентгеновского излучения, был оставлен из-за проблем безопасности. Как ни странно, высокая плотность тория и атомный номер делают это эффективным экраном для защиты от излучения, хотя свинцовый и обедненный уран более часто используется.
Торий не является расщепляющимся, таким образом, он не может использоваться, чтобы сделать атомную бомбу или ядерный реактор. Однако, когда торий вставлен в ядерный реактор, высокий нейтронный поток заставляет часть тория преобразовывать к U-233, который является расщепляющимся. U-233 может тогда использоваться, чтобы выдержать ядерную реакцию и преобразовать больше тория, создавая закрытый цикл ядерного топлива, который делает торий потенциально ценным как источник энергии. Исторически, естественный уран был достаточно дешев как топливо, чтобы сделать торий ненужным. Однако, с недавним выбросом в ценах на уран, некоторые правительства разработали планы построить питаемые торием реакторы в случае разрушения на поставке урана; некоторые реакторы тяжелой воды, такие как дизайн CANDU, могут уже использовать торий.
Перед появлением электрического освещения мантии тория часто использовались в качестве источника света; когда нагрето с пламенем, определенные сплавы двуокиси тория будут пылать с великолепным белым светом. Это свечение не связано с радиоактивностью и прибывает из химических взаимодействий тория, церия, и кислорода. Если не глотающийся или иначе взятый в тело, мантии и другие изделия тория обычно довольно безопасны для каждодневного использования, поскольку торий альфа частиц испускает, не может проникнуть через кожу.